''El matadero'' considerado el primer cuento argentino, fue escrito entre 1838 y 1840 y publicado veinte años después de la muerte del autor, en 1871, en la Revista del Río de la Plata. La obra identifica al régimen de Juan Manuel de Rosas con el acto que se lleva a cabo en los mataderos. Su gobierno aterrorizó a gran parte de la población del país durante décadas de persecuciones y asesinatos políticos. El autor consideraba que el gobierno de Rosas atentaba contra el progreso del país, al intentar destruir los ideales de libertad de la Revolución de 1810, limitándose a  reemplazar un gobierno monárquico extranjero por una tiranía nacional. La llamada Generación del 37, de la que Echeverría fue líder, proponían volver a los ideales de democracia inmersa en derechos sociales.