Cuando en los años 70, en Madrid, le preguntaron a Borge sobre Antonio Machado. Rrespondió: "¡No sabía que Manuel tenía un hermano!". No era una broma, era una forma de rescatarlo del cerco de silencio al que lo había condenado una cultura política, tan aficionada a la imposición ideológica. Hermano mayor de Antonio, fue todo lo contrario a él en carácter y en destino.
Para Borges, Manuel tenía esa virtud rarísima que después resumiría la crítica: ser a la vez un poeta netamente popular y un exquisito poeta culto, un "poeta de poetas".